לחימה חופשית, או בכינויה המוכר כיום MMA – Mixed Martial Arts (תרגום מילולי: אמנויות לחימה משולבות), הוא ענף ספורט לחימה מלהיב שמאוד פופולרי כיום בעולם.
הלחימה החופשית מורכבת מלחימה בידיים ריקות בכל הטווחים: הן בעמידה בתנועה חופשית תוך שילוב של מכות ידיים (אגרופים, מרפקים) ורגליים (בעיטות, ברכיות), במצבי חביקה (לטובת הכאה או לטובת הורדה לקרקע), ועל הקרקע (שילובי מכות, והאבקות להכנעה על ידי בריחים וחניקות). הלחימה החופשית משלבת מכות של ידיים ורגליים עם האבקות בעמידה ועל הקרקע.
סגנונות ג'ו-ג'יטסו מאז ומתמיד עסקו בלחימה בכל הטווחים ועם כל מיומנויות הקרב, אבל הלחימה החופשית כפי שהיא מוכרת היום כ- MMA הגיעה בזכות הג'יו ג'טסו הברזילאי ומשפחת גרייסי. המשפחה עסקה במשך כמה עשורים בלחימה חופשית בברזיל בקרבות בהם "הכל היה מותר" (וולה טודו), ומתוכן שיכללה את סגנון הלחימה שמזוהה עימה, הג'יו-ג'טסו הברזילאי. בראשית שנות ה- 90 של המאה הקודמת, לאחר שהמשפחה היגרה לארה"ב, הקים רוריון גרייסי את זירת ה- UFC – Ultimate Fighting Championship ושיווק אותה כזירה שבה הכל מותר ודרך לבחון איזו שיטת לחימה הכי טובה. לזירה עלו לוחמים משיטות שונות, ורוייס גרייסי, בן המשפחה, אז בחור צעיר וצנום, ניצח בקלות מפתיעה מס' קרבות בערב, כמעט ללא הוצאת מכות אלא רק בזכות כלים האבקותיים והכנעות המזוהות עם הג'יו ג'יטסו שמשפחתו פיתחה.
באותה תקופה באמת כמעט ולא היו חוקים לזירה: הקרב לא חולק למספר סיבובים עם הפסקות בינהם אלא נמשך כסיבוב אחד ארוך עד להכרעה. לא היו קטגוריות משקל, לא היתה חובת שימוש בכפפות וכמעט ולא היו מכות "לא ספורטיביות" אסורות… בזירה הזו הובהר באופן חד משמעי שידע בהאבקות הוא הכרחי, וידע בג'יו ג'יטסו ברזילאי ובמשחק הקרקע תורם מאוד ליכולת לסיים את הקרב גם כשאתה עם הגב על הקרקע וגם מול יריב גדול וכבד ממך. התברר שדי קל להוריד אנשים לקרקע ושם לשלוט בהם ולהכניע אותם אם אין להם יכולות האבקות סבירות, גם אם יש להם יתרון במשקל ובכח.
כדי לשווק את הספורט כשיטה לגיטימית שפונה לקהל רחב בדומה לאיגרוף, היה הכרח להכניס שינויים והגבלות לחוקה. הוכנסו קטגוריות משקל, הוכנסה חובת חבישת כפפות, משך הקרב הוגבל והוא חולק לסיבובים, מכות שמסכנות מיידית את בריאות הספורטאים נאסרו (כמו מכות לעורף ולגב, מכות למיפשעה ועוד), והוגבל משך הזמן על הקרקע אם הקרב נראה סטטי וללא התקדמות.
רוב הלוחמים בזירות הללו מתאמנים בגישה משולבת המשלבת טכניקות ממס' שיטות אם: ג'יו ג'יטסו ברזילאי (BJJ) לעבודת קרקע, האבקות (וג'ודו) להורדות לקרקע, וקרטה, קיקבוקס, איגרוף ואיגרוף תאילנדי לעמידה. הלחימה החופשית היא ספורט שדורש שליטה בהרבה תחומים ומביא את המתאמן בה להיות מסוגל להתמודד במגוון מצבי לחימה.
רן סודאי מחזיק בחגורה שחורה דאן 4 בג'ו ג'יטסו מודרני בסגנון WJJF, חגורה שחורה דאן 2 במולטיפייט ג'ו ג'יטסו תחת חיים פאר, וחגורה שחורה בג'יו ג'יטסו ברזילאי אותה קיבל מריקרדו בובמן. האימונים אצל רן סודאי מושפעים מכל הידע הרב שצבר, ומתייחסים למצבי הקרב השונים שעלולים לקרות בתקיפה במצב הגנה עצמית.